Een andere benaming voor een storage server is file server. De allereerste servers die werden ingezet in netwerken hadden eigenlijk alleen deze functie. Pas later is er een ontwikkeling bijgekomen van extra diensten zoals printen en e-mail.

Een storage server heeft in relatie tot ICT een primair doel. Zo kun je een deel van de ruimte beschikbaar maken om bestanden op te slaan en te delen met elkaar. Er zijn verschillende soorten computerbestanden. Je hebt documenten van excel, word, etc… Je hebt video-, afbeeldingen-, en geluidsbestanden. Er zijn database-bestanden waar allemaal gegevens inzitten. En nog vele meer. Als men de bestanden centraal opslaat heeft dit als voordeel dat deze gemakkelijk via het netwerk geopend kunnen worden. Op deze manier werken heet client-server. Server in dit geval word de computer mee bedoeld die de data aanbied en waarvan de clients de data kunnen afhalen. Een storage server doet geen ingewikkelde berekeningen, deze doet alleen de bestanden beschikbaar stellen, zo snel mogelijk beschikbaar maken. Deze producten zijn er speciaal voor ontwikkeld om hoeveelheden data op te slaan en ook weer zo snel mogelijk beschikbaar te stellen aan andere gebruikers of servers.

Hoe is een storage server ontstaan

In midden jaren 80 van vorige eeuw kwamen de netwerken in opkomst. Eerste de grote bedrijven maar tegen eind 80 begin 90 ook bij midden en kleinbedrijf. De bekendste file server fabrikant op dat moment was Novell. Het eerste netwerkproduct dat de markt bestormde was Novell met hun Netware. Toen men het succes zag kwamen vele andere fabrikanten op de markt met een fileserver die voor het klein en middenbedrijf bedoeld was. Vandaag de dag is er een overwinnaar aan te wijzen. Microsoft heeft de markt nagenoeg gewonnen met hun eenvoudige maar goede server producten. In het begin had je LANtastic, OS/2, Banyan Vines (grotere bedrijven) en natuurlijk Unix.

Tegen het einde van de jaren 80 had het Netware systeem zelfs meer dan 50% marktaandeel in de wereld. IBM en Microsoft begonnen Novell al snel in te halen. Vandaag, dik 20 jaar later, is zelfs Novell nagenoeg verdwenen van het toneel. Nu zie je vooral Linux en Microsoft besturingssystemen draaien op fileservers en NAS produkten.

Diverse modellen storage servers

De storage server kan uitgevoerd worden als non-dedicated of als dedicated. Het Engelse woord zegt het duidelijk. In het Nederlands is het iets moeilijker. Eenvoudig verteld is dedicated dat het alleen voor die specifieke taak is ontworpen.

Mocht je bestanden beschikbaar willen stellen via internet dan zal dit bijna altijd gebeuren via File Transfer Protocol. De afkorting hiervan zul je zeker zijn tegengekomen tijdens het surfen, FTP. Een ander voorkomend protocol is HTTP. Als je een fileserver hebt op je LAN zal het gebruikte protocol Server Message Block zijn van Microsoft. Je ziet dit vaak afgekort terug als SMB. NFS is typisch Unix. NFS is een afkorting die staat voor ‘Network File System’.

Het ontwerp van storage servers

Er zijn verschillende ontwerpen van storage servers. Deze keuze maak je aan de hand van de behoeften die de klant heeft. Beschikbare ruimte, snelheid, betrouwbaarheid, gemak onderhoud, beveiliging en natuurlijk budget. De wensen en behoeften groeien zeer snel. Hier moet zonder al te veel moeite op ingehaakt kunnen worden. Er zijn storage servers die taken kunnen verdelen over clusters. Mocht je opeens een groei krijgen qua gebruikers kun je deze toch aan. Het toepassen van deze nieuwe technologien is erg fijn omdat je de mogelijkheid hebt om te groeien. De nieuwe systemen moeten wel een mechanisme hebben ingebouwd die transparante werking garandeert richting de clients zodat deze kunnen blijven werken zonder al te grote investering of inspanning.

De trend zal zich vooral gaan richten op doorvoersnelheid, hoe om te gaan met piek momenten en de algehele responsetijden.

In de 1990s, werd een introductie gedaan van gespecialiseerde storage servers, namelijk de NetApp filers. Multinationals omarmden dit product en je kunt dit als voorbode zien op de nu voor iedereen beschikbaar product de NAS. NAS staat voor Network Attached Storage. Naast dit heb je ook de network appliances. Deze storage servers hebben een eigen OS en daarom uitermate geschikt om in te zetten bij grotere oplossingen. Sommige ondersteunen wel honderden harde schijven. iSCSI is ook nog toegevoegd, wat niet wegneemt dat NAS produkten opgebouwd worden, nu nog steeds, rond het fileserver principe omdat NAS dit ook als primaire taak hebben.

Beveiliging

Door het toepassen van beveiliging kun je bepaalde bestanden beschikbaar maken aan gebruikers of groepen. Vooral grote bedrijven en organisaties willen dit op een bepaald detail nivo kunnen doen. Directory Services is de juiste benaming hiervoor. Zo heeft Microsoft Active Directory, Novell eDirectory en Unix/Linux LDAP. Streettalk was de directory service van Banyan Vines.

Veel componenten van het streettalk van vroeger zie je terug in de implementatie van Microsoft van zijn directory services Active Directory. In het verleden had Microsoft ingezet op domeinen als directory service maar men liep al redelijk snel tegen beperkingen aan. Voordeel van Active Directory dat je meer verschillende objecten kunt beheren.